El estaño consiste en un elemento químico, cuyo nombre proviene del latín stannum cuyo número atómico es el 50.
El estaño es un metal plateado, maleable, de difícil oxidación, por lo cual es resistente a la corrosión.
Cuando doblamos una barra de estaño, esta produce un ruido característico que es conocido como “grito del estaño” que es producido por la fricción de sus cristales.
Alrededor del año 3.000 antes de Cristo, se comenzó a utilizar el estaño para fabricar un nuevo metal, mezclando este con cobre, se obtenía el bronce, lo cual dio nombre a la Edad del Bronce.
Este nuevo metal fue muy importante en su época para la fabricación de armas y herramientas, mucho más eficaces que la piedra o el hueso.
El estaño es habitual utilizarlo en aleaciones y como recubrimiento de otros materiales para proteger a estos de la corrosión.
El estaño se utiliza como protector del cobre, del hierro, así como para proteger diversos metales utilizados en la industria conservera.
También se utiliza para disminuir la fragilidad del vidrio.
Sus compuestos son utilizados para fungicidas, tintes, dentífricos y pigmentos.
Es utilizado para soldaduras blandas mezclado con plomo.
También se mezcla con plomo para la fabricación de las láminas de los tubos de los órganos musicales.
Se utiliza en etiquetas.
Es utilizado el estaño para recubrir el acero.
Mezclado con cautín es utilizado como material de aporte en soldaduras blandas donde está prohibida su aleación con plomo.
La industria de la cerámica lo utiliza para fabricar esmaltes cerámicos.
En el envasado de botellas de vino es utilizado como sobre encapsulado.
El uso del estaño creció tras la prohibición del uso del plomo en la industria alimentaria.
Existen dos tipos de estaño puro, el estaño blanco y el estaño gris.
El estaño blanco es conductor eléctrico, metálico, con una estructura tetragonal y estable a temperaturas superiores a los 13,2 ºC.
El estaño gris es un polvo no metálico, semiconductor, cuya estructura es cúbica y estable a temperaturas inferiores a los 13,2 ºC.
Una vez conocemos el estaño, iremos a tratar el tema de este artículo, la peste del estaño.
Este elemento químico está afectado por un fenómeno muy particular al tener una gran sensibilidad a las bajas temperaturas.
Cuando este metal, el estaño, es expuesto a temperaturas inferiores a 13,2 ºC el estaño normal, de color blanco, se vuelve gris, aumenta una cuarta parte su volumen comenzando a desmenuzarse llegando a convertirse en polvo.
Este polvo si se junta con estaño blanco (sano) contagia su enfermedad al estaño blanco, convirtiéndolo en estaño gris.
El estaño gris es muy frágil y tiene un peso específico inferior al estaño blanco.
Cuando el estaño blanco se somete a temperaturas inferiores a 13,2 ºC a este le comienzan a aparecer manchas grises quebradizas al tacto que se van propagando por el estaño blanco hasta que este termina convirtiéndose en un polvo gris.
Para que el estaño blanco se convierta con rapidez en estaño gris su temperatura ideal oscila entre los -30 ºC y -40 ºC.
La aceleración de esta conversión de estaño blanco a estaño gris también las fomenta la adición de aluminio y de zinc.
En cambio si añadimos bismuto, antimonio, plomo u otros materiales altamente solubles evitamos que el estaño blanco se convierta en estaño gris a bajas temperaturas.
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