¿Qué es la virtualización y por qué debería utilizarla? ha oído hablar de la virtualización en todas partes, pero ¿qué significa realmente? Descúbrelo aquí.

En el sentido más amplio, la virtualización es el proceso de crear una copia virtual, en lugar de real, de algo. Virtual en este caso significa algo tan similar al original que apenas se puede distinguir de él, como en la frase «virtualmente lo mismo».

La virtualización es el uso de programas informáticos para imitar de cerca un conjunto específico de parámetros. Una herramienta de software específica, llamada «hipervisor», crea un entorno virtual con software dentro de los parámetros dados.

Existen tantos tipos de virtualización como usos para ella, por lo que limitaremos nuestra discusión a los tipos más comunes de virtualización.

Virtualización de hardware

Este es el tipo de virtualización más conocido por la mayoría de los usuarios. Cuando ejecuta una máquina virtual en VirtualBox, está ejecutando una virtualización de hardware. Los emuladores de sistemas de videojuegos siguen el mismo principio, utilizando un hipervisor para generar los parámetros de las consolas de videojuegos del pasado.

En la virtualización de hardware, el hipervisor crea un equipo invitado que imita dispositivos de hardware como un monitor, un disco duro y un procesador. En algunos casos, el hipervisor simplemente está pasando por la configuración del equipo host. En otros casos, un sistema totalmente separado e independiente es la virtualización, dependiendo de las necesidades del entorno.

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Esto no es lo mismo que la emulación de hardware, un proceso mucho más complejo y de menor nivel. En la emulación de hardware, el software se utiliza para permitir que una pieza de hardware imite a otra. Por ejemplo, la emulación de hardware puede utilizarse para ejecutar software x86 en chips ARM. Windows 10 utiliza este tipo de emulación de forma extensiva en su estrategia one-OS-everywhere, y Apple lo ha utilizado en Rosetta al realizar la transición de los procesadores PowerPC a los procesadores Intel.

A menudo, se requieren algunas limitaciones de la virtualización. Un hipervisor a menudo no puede exceder las especificaciones de su dispositivo anfitrión. No se puede ejecutar un hipervisor con 10 TB de almacenamiento en disco duro en un disco de 2 TB. Podría intentar proporcionar falsamente ese número a través del hipervisor, pero eso se desmoronaría rápidamente con el uso.

El hardware virtualizado también suele ser más lento que el entorno de hardware real. Sin embargo, la virtualización de hardware presenta las ventajas de un menor coste, una implementación más rápida y una mayor flexibilidad en la implementación, características que se valoran bajo el lema «move fast and break things» de Silicon Valley.

La virtualización asistida por hardware utiliza hardware específicamente diseñado para ayudar en los procesos de virtualización. Algunos procesadores modernos incluyen optimizaciones fáciles de virtualizar, lo que permite una virtualización más rápida y fluida del procesador.

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Virtualización de escritorios

La visualización de escritorio separa el entorno de escritorio del hardware físico con el que interactúa el usuario. En lugar de almacenar el sistema operativo, el entorno de escritorio, los archivos de usuario, las aplicaciones y otros archivos de usuario final en el disco duro del equipo del usuario, el escritorio está virtualizado para el usuario. Desde la perspectiva del usuario, este entorno parece ser un disco local, aunque quizás un poco lento.



Sin embargo, todo el sistema está gestionado por un servidor. Esto permite a los administradores del sistema tener un control total sobre el entorno de escritorio de los usuarios desde un punto de acceso remoto. Al desplegar las actualizaciones en el servidor, se aplican instantáneamente al usuario final, sin necesidad de tunelización, acceso físico o perfiles de usuario específicos del dispositivo. Al separar el entorno de escritorio del hardware en el que se ejecuta, el usuario puede acceder libremente a «su» ordenador desde cualquier ordenador de escritorio.

Virtualización de red

Al igual que los dos tipos de virtualización ya mencionados, la virtualización de redes imita la topología de la red, pero desacoplada del hardware utilizado tradicionalmente para gestionar dichas redes. En lugar de ejecutar una infraestructura de control de red física, un hipervisor recrea esa funcionalidad dentro de un entorno de software. La virtualización de red puede combinarse con la virtualización de hardware, creando una red de software de hipervisores que se comunican entre sí. La virtualización de red se puede utilizar para probar e implementar funcionalidades de red de nivel superior, como el equilibrio de carga y el cortafuegos, así como funciones de nivel 2 y 3, como enrutamiento y conmutación.

Conclusión

La principal penalización de la virtualización es la velocidad. Los entornos virtuales son universalmente más lentos que los entornos host que se ejecutan en plataformas «reales». Pero la velocidad no es lo único que importa. En entornos en los que el rendimiento en el segundo siguiente no es crítico para la misión, las organizaciones pueden ahorrar dinero y aumentar la flexibilidad con la virtualización. Los usuarios individuales pueden utilizar la virtualización para imitar entornos de hardware a los que no tienen acceso, ejecutando varios sistemas operativos en un único equipo simultáneamente.