Se expresa normalmente en metros o en pies, a una sensibilidad ISO 100 y para una apertura de f/1.
En el caso habitual de usar una apertura diferente, el número guía puede calcularse como el producto de la máxima distancia del flash al sujeto fotografiado por el número f de la apertura que proporcione una exposición correcta.
NG = distancia × número-f
Por ejemplo, un flash con número guía de 24 m a ISO 100 nos informa de que un plano situado a 6 m estará adecuadamente iluminado con una apertura de f/4, (pues, según la fórmula anterior, 24 = 6 × 4).
Para el mismo número guía, y una apertura de f/8, el flash debería estar a 3 m del sujeto (pues 24 = 3 × 8).
Números guía más altos suelen ir asociados a flashes más potentes.
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