Medios guiados

De manera general, los medios de transmisión se pueden clasificar en dos grandes grupos: medios guiados de transmision y medios no guiados, los medios guiados proveen un soporte físico para que la señal de información pueda propagarse. Por el contrario, los medios de transmisión no guiados utilizan una banda del espectro electromagnético para que la señal se propague, aunque es preciso señalar que una señal electromagnética puede propagarse incluso en el vacío (como es el caso de las comunicaciones espaciales o satelitales).

En el siguiente gráfico se ilustran los medios de transmisión más representativos de acuerdo con la clasificación planteada:

Tipos de medios de transmisión. Cada medio de transmisión provee el soporte físico para que la señal de información viaje de un dispositivo de comunicación a otro. De esta manera, intrínsecamente, también determina la velocidad de propagación de la señal.

Medios guiados

Par trenzado

Par trenzado es un tipo de cable conformado por un par de hilos conductores (típicamente de cobre) debidamente aislados y entorchados entre sí. Par trenzado. El trenzado de los hilos brinda propiedades significativas al cable, tales como: la reducción de la interferencia mutua entre los hilos (crosstalk), así como la distribución uniforme del ruido en cada hilo. De esta manera, se pueden mantener estables las propiedades eléctricas en toda la longitud del cable.

UTP (Unshielded twisted pair)

Es el cable de red más económico de los hasta ahora mencionados. Es el más sencillo de instalar, pero por su falta de apantallamiento, sufre de interferencias electromagnéticas externas, de acuerdo con el ancho de banda soportado por el cable UTP, éste tendrá asociada una categoría. La siguiente tabla ilustra cómo se asocian las propiedades del ancho de banda máximo por par, el número de pares utilizados y la máxima velocidad de transferencia de acuerdo con la categoría del cable UTP.



El cable UTP es ampliamente utilizado por diversos tipos de tecnologías en el ámbito de las redes de cómputo. Pero es preciso aclarar que cada tecnología posee sus propios estándares de comunicación y en ellos se definen parámetros como el número de hilos a utilizar, la distribución de los pines para el conector, el esquema de código de línea a manejar, los mecanismos de detección y control de errores, entre otros.

FTP (Foil twisted pair)

A diferencia del cable UTP, el cable FTP proporciona al conjunto una cubierta o malla metálica que permite reducir las interferencias electromagnéticas causadas por fuentes externas al cable. Esta condición (blindaje) hace que el cable FTP sea más costoso y más difícil de manipular (poco flexible y pesado) que el cable UTP. Incluso si la cubierta metálica no es debidamente puesta en la tierra en el proceso de instalación, este cable generará más inconvenientes que beneficios.

STP (Shielded twisted pair)

Este tipo de cable no solamente proporciona protección frente a fuentes de interferencia electromagnética externas mediante su malla metálica “grupal”, también proporciona protección frente a las interferencias que se generan al interior del cable a causa de la inducción electromagnética ocasionada por los pares vecinos (crosstalk). Este doble esquema de protección se logra blindando cada par del conjunto y, por supuesto, el conjunto completo.

Cable coaxial

Al coaxial lo conforman dos conductores, uno interno o central (A), y otro exterior que lo rodea (C). El conductor interno , generalmente, es de alambre de cobre rojo recocido (A) y el revestimiento en forma de malla (C) es de un alambre delgado, trenzado de forma helicoidal sobre el dieléctrico o aislador. A los conductores los separa el dieléctrico, un aislamiento de polietileno compacto o espumoso (B). Finalmente, el exterior del cable es una aislación compuesta por PVC o policloruro de vinilo (D) que aísla al conductor externo y protege al conjunto frente al esfuerzo mecánico.

Al igual que el par trenzado, el cable coaxial permite la transmisión de diferentes tipos de tráfco: TV análoga y/o datos; sin embargo, de acuerdo con el contexto en el que se utilice, sus características principales asociadas varían notablemente.

Actualmente en el contexto de redes metropolitanas, es uno de los medios guiados utilizado para ofrecer servicios de televisión análoga convencional, acceso a Internet (datos) y telefonía digital mediante la implementación de VoIP, voz sobre IP (Internet protocol). En el medio de las telecomunicaciones, este paquete de servicios es comúnmente conocido como “tripleplay” y permite ofrecer, en el acceso a Internet, velocidades desde 256 Kbps hasta 8192 Kbps.

Fibra óptica

La fibra óptica consiste en un filamento de vidrio o silicio de 0.1 mm de espesor (aproximadamente el diámetro de un cabello humano) capaz de guiar un haz de luz. Generalmente, el haz de luz a transportar es infrarrojo y, por lo tanto, no es visible por el ojo humano.

Monomodo: esta fibra óptica es la de menor diámetro y solamente permite un modo de propagación en su interior. No sufre efectos de dispersión, pero es más difícil de construir y manipular. También es más costosa, pero permite distancias de transmisión mayores.

Multimodo: fibra que permite múltiples modos de propagación en su interior, generando, como consecuencia, efecto de dispersión.

En conclusión, la fibra óptica presenta ventajas importantes respecto al par trenzado y al cable coaxial. Ofrece total inmunidad al ruido y a las interferencias electromagnéticas, lo que lo constituye en un medio especialmente útil en ambientes con alto ruido y una gran recomendación como medio guiado.

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